Arrivée à Tromso, premières aurores boréales

Après nos différents vols, nous arrivons en fin de journée à Tromso, le froid piquant de la nuit polaire nous vivifie le corps. Xavier nous accueille et nous filons en direction du Polaris qui est à quai dans le centre-ville.
A peine embarqués et les présentations effectuées, nous dînons, et le Polaris quitte Tromso pour le Nord afin de fuir les lumières de la ville et pouvoir profiter de la nuit claire propice aux aurores. Nous croisons le grand pont de Tromso et l’église arctique illumine notre fin de journée.

Après 2 h de navigation, nous mouillons dans la baie de Kvaloyvagen. Cela nous permet d’observer nos premières aurores boréales. Ces premières traînées nous réjouissent pour la suite de la semaine à venir. Il est bientôt minuit et nous allons nous coucher.

8h, c’est l’heure du petit déjeuner, le vent du sud siffle dans les câbles du bateau. Il y a 40 nœuds de vent.

Nous levons l’ancre et nous naviguons dans le Vengsoylfjorden et Kaldfjorden à la recherche de quelques cétacés. Des aigles pêcheurs tournoient autour de nous et la journée de 4h30 de lumière se termine déjà, mais pas nos activités : nous partons en zodiac dans le fond du fjord de Kvaloyvagen où la flotte de pêche norvégienne attend une accalmie pour se lancer dans les eaux glaciales des fjords pour pécher harengs ou morues. Nous naviguons le long de cette flotte, en écoutant des explications sur les différentes techniques de pêche et les sortes de poissons péchés.

Nous pouvons aussi voir les vieux docks d’une époque lointaine, belle vision de l’ancien et du moderne.

De retour au bateau, nous prenons une bonne boisson chaude et certains d’entre nous repartent avec Xavier pour une pêche sportive à la morue, en zodiac, pendant que d’autres tentent leur chance directement depuis le bord du Polaris.

De retour à bord Xavier nous parle du programme général du voyage et des conditions pour les prochains jours, puis il enchaîne sur une conférence sur le royaume de Norvège, de la formation géologique jusqu’à la découverte du pétrole en passant par l’époque viking et le royaume de Scandinavie.

Pour célébrer notre début de croisière nous buvons un apéro et passons à table pour le dîner.

Le bateau lève l’ancre à 22h30 vers l’Est et nous restons veiller les aurores boréales. Nous vous dirons demain si nous en avons vu !

Comme annoncé hier soir, notre équipage redémarre les machines à l’heure précise de 8h00. Graciés d’une nuit reposante, les récits de ce matin sont cependant moins épiques que la veille.

Alors que les vents et les vagues continuent à rendre notre recherche de baleines difficile, une belle lumière s’installe peu à peu dans un ciel dégagé et nous offre de quoi faire crépiter les appareils photos.

Nous sortons de Jøkelfjorden et progressons vers le sud en direction de l’île Shorpa. Apparemment seuls au milieu des eaux furieuses, nous sommes finalement rejoins par trois baleines à bosses, qui, fidèles à leur réputation, se montrent sous toutes les coutures. Cette belle rencontre nous redonne l’espoir d’apercevoir quelques ailerons noirs, qui ne se montrent malheureusement pas aujourd’hui. Le vent, qui continue à malmener le Polaris, nous contraint à rejoindre Uløya, située à la fourche de Rotsundet et du Fjord de Lyngen, plus tôt que prévu. Pendant la navigation, Xavier nous propose, en écho aux aurores de la nuit passée, une conférence sur les mécanismes physiques à l’origine de ce phénomène. Mais nous continuerons à croire que c’est un peu magique.

Le bateau est finalement mis à quai à Havnnes, village n’ayant pas été détruit depuis 1800, pour une douce nuit. Avant le dîner, nous faisons quelques pas dans le village figé, comme avant-goût de notre ballade de demain. Quelques traces de pas d’élan nous montrent déjà le chemin.

Pendant que les Norvégiens se replient dans leurs foyers, nous nous réfugions de même au chaud, pour une introduction par Anaïd au joik, chants traditionnels que les Gufihttars, créatures de sous la terre, ont appris aux Samis. Ainsi, à chaque personne, animal ou lieu, correspond une mélodie chantée, comme un nom musical pouvant à la fois les capturer et rendre présents. Nous échangeons questions, réponses, impressions et émotions à l’écoute de quelques extraits audios et vidéos.

Le dîner se passe dans la bonne humeur mais aussi dans l’intensité d’échanges variés sur le sujet apparemment inépuisable du changement climatique et autres problèmes auxquels font face les régions polaires.

Le ciel est parfaitement dégagé, mais ce soir les aurores ont surtout laissé la place aux étoiles et au son carillonant des boutes frappant le mat des bateaux amarrés au port.

Troisième journée de recherche des orques, et dernier espoir d’en apercevoir. Dès 8h30, nous faisons route vers Ersfjorden, un des nombreux fjords découpant les côtes des Kvaløya ou « L’île aux baleines ». Nous ne sommes pas les seuls à sillonner ces eaux à la recherche de ces fantômes, mais les bateaux qui nous devancent reviennent déjà bredouille du fond du fjord… Déjà plus que 2h de jour devant nous, nous décidons donc de diriger nos efforts encore plus au sud, du côté de Kattfjorden. A la passerelle, tout l’équipage est en ébullition, c’est une vraie course contre le soleil qui décline, et la persévérance finit par payer : nos guides repèrent un groupe d’orques, droit devant ! Nous observons en tout une quinzaines d’animaux, leurs ailerons impressionnants et leurs têtes massives lorsqu’ils bouchonnent dans l’eau pour observer leurs admirateurs. Après un moment, Xavier et Anaïd décident de mettre nos deux zodiacs à l’eau. Nous embarquons rapidement et jouissons d’un moment privilégié aux côtés de cette famille. Pendant que certains « espionnent », d’autres continuent à se nourrir sur les bancs de harengs, partageant le fruit de leur chasse avec goëlands et piguargues.

Nous nous séparons dans les dernières lueurs du jour, et retournons au bateau pour profiter nous aussi des eaux poissonneuses. Quatre belles morues et un lieu finissent ainsi au menu de ce soir.

Avant le dîner, Xavier et Anaïd nous proposent une conférence à deux voix sur les cétacés, en particulier sur les deux vedettes de ce voyage : orques et baleines à bosses. Stratégies de chasses, pratiques du chant ou encore histoire évolutive ont de quoi fasciner.

A la fin du dîner, Hervé nous surprend avec un gâteau d’anniversaire pour Angeline.

Les prévisions aurores boréales tiennent leurs promesses : nous observons les plus intenses et colorées de la semaine. Le rêve se prolonge sur des échanges de photo de cette journée, exceptionnelle !

Il est 6 h et le Polaris lève l’ancre pour ces derniers miles marin en direction de Tromsø, capital des aurores boréales.

Nous accostons sur le quai du Hurtingruten, bateau postal fierté de la marine marchande Norvégienne.

Nous prenons places dans deux bus en direction pour 6 d’entre nous du camp Tamok à l’extrême sud de Lyngenfjorden, et pour les autres vers le chenil des chiens de traîneaux situé sur Kvaløya, nous loin de là où nous avons observé les orques.

Au camp Tamok, nous sommes accueillis par un couple de Samis, assisté par leurs enfants et une bande de volontaires enthousiastes. Après quelques explications sur les rennes et leurs activités d’éleveurs, dispensées à l’abri sous un lavvu (la tente traditionnelle Sami ne servant plus qu’ occasionnellement aujourd’hui, lors d’événements ou de la migration des rennes), nous nous installons par deux sur les traîneaux attelés en enfilade et partons pour une paisible balade dans la vallée, au rythme du pas des rennes. Ceux-ci sont des mâles castrés portant encore leurs bois alors que des rennes sauvages les ont perdus en octobre-novembre, juste après la période de rut. Le renne de tête, âgé de 15 ans et donc proche de la retraite, est mené à pied par nôtre hôte Lise, accompagnée par Anaïd. L’air est froid mais une douce lumière balaye les sommets enneigés. Après avoir offert quelques poignées de lichens aux rennes, nous allons nous restaurer dans un grand lavvu, où sont servis quelques mets traditionnels norvégiens.

Du côté des apprentis muschers, nous prenons place par binôme avec un attelage de 4 chiens, ce sont des Malamutes d’Alaska, très forts et endurants. Après les explications du muscher, nous partons comme des fusées dans des paysages incroyables, entre fjords et montagnes. Les chiens nous tractent à grande vitesse sur 8 km, traversant plusieurs rivières et un lac gelé. Au centre de la vallée, nous nous prenons quelques instants pour de grands explorateurs polaires. Au retour, Tor, le propriétaire nous explique le lien qui l’unit à ses chiens et à la vie dans le nord de la Norvège.

De retour au centre ville, nous partons visiter les rues de cette ville emblématique. Après quelques achats avant la fermeture des boutiques, nous admirons la cathédrale en bois debout qui date du 17e siècle, puis la statue du grand explorateur Norvégien Amundsen. Nous terminons notre tour au pied de l’église arctique, bâtiment très contemporain datant pourtant de 1965. Nous prenons pour terminer le téléphérique pour avoir un beau point de vue sur la ville éclairée. Quelle surprise avons nous en arrivant d’observer une aurore boréale qui nous fait comme un au revoir pour le dernier jour de notre voyage.

Après cette belle semaine, nous quittons le Polaris et son équipage vers 9h, nous nous envolons vers Paris et Genève, avec plein de beaux souvenirs!